Hace menos de un mes, Max Verstappen se encontraba soplando las velas de su tarta de cumpleaños. Cumplía 26 años y tenía prácticamente sentenciado su tercer título de campeón del mundo. Y es que la precocidad siempre ha sido santo y seña de la vida deportiva del neerlandés, que solo mostró cierta calma al pasar del karting a los Fórmula… maniobra que acabaría firmando por un equipo de Fórmula 1 apenas seis meses después de su primera carrera, así lo reseñó Car and Driver.
40 victorias en tres temporadas
En un ya lejano 15 de mayo de 2016, Max Verstappen sorprendió sumando su primera victoria. Ese día no le tocaba a él, pero los Mercedes colisionaron entre ellos en ese Gran Premio de España y la estrategia teóricamente más rápida que llevaban a cabo tanto Sebastian Vettel como Daniel Ricciardo, no lo fue tal. El de Red Bull se dedicó a mantener tras él a Kimi Raikkonen y logró el triunfo en la que era su primera carrera en el equipo Red Bull con apenas 18 años y siete meses, superando por bastante los anteriores récord de precocidad establecidos por Sebastian Vettel y Fernando Alonso.
No fue llegar y besar el santo. Tras esa victoria, tuvo que esperar al siguiente año para volver a ganar. Lo hizo dos veces, en Malasia y en México, como otras dos veces en 2018, en Austria y en México. Victorias con cuentagotas con un vehículo que no era dominador y que ya vaticinaba que había talento. Tres carreras ganó en 2019, e irónicamente solo dos en 2020; la del 70 aniversario en un Silverstone marcado por las altas presiones de los neumáticos, y el final de temporada en Abu Dhabi. Era la décima del piloto neerlandés.
Pero todo ha dado un vuelco desde entonces. 2021, 2022 y 2023. El año de los tres títulos de Max Verstappen y las 40 victorias. Diez logró el año de su primer título, el de la pandemia, muy competido con Lewis Hamilton y que se extendió hasta la última vuelta de la última carrera.
Más relajado fue 2022, una temporada que empezó con una Ferrari más fuerte pero que acabó no siendo rival para Max, y siempre, con una tónica común; Verstappen se llevaba las victorias que le tocaba, donde era más rápido, pero además en las que le tocaba sufrir, también lograba llevarse el gato al agua. Ese año, Max superó un récord absoluto al sumar nada menos que 15 victorias en una temporada. ¿Insuperable?
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