En un preocupante desarrollo, la Defensoría del Pueblo de Colombia ha informado sobre un dramático incremento del 445% en la migración de niños y adolescentes a través de la peligrosa región del Darién durante el primer semestre de este año. Según el reporte, más de 40.000 menores de edad cruzaron esta inhóspita selva en comparación con los 7.000 que lo hicieron en el mismo periodo del año anterior.
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La región del Darién, ubicada en el departamento del Chocó y que marca la frontera entre Colombia y Panamá, ha sido testigo de un aumento exponencial en el número de migrantes que cruzan esta zona en busca de mejores oportunidades y condiciones de vida. El informe de la Defensoría del Pueblo señala que entre enero y junio de 2023, un total de 196.371 migrantes, en su mayoría venezolanos, haitianos, ecuatorianos, chinos e indios, han cruzado la frontera con Panamá, enfrentando graves riesgos de vulneración de derechos y violencias en el camino.
La cifra de migrantes es un 287% superior a la del mismo periodo del año pasado, cuando la cantidad de migrantes registrados fue de 49.452 personas. Además, se ha destacado un incremento significativo en la migración de niños y adolescentes. En los primeros seis meses de 2023, 40.171 menores de edad han cruzado la región del Darién, mientras que en el mismo periodo del año pasado la cifra fue de 7.369. Lo que es aún más preocupante es que muchos de estos menores migran sin sus familias, lo que los hace especialmente vulnerables a diversas formas de violencia y explotación.
Carlos Camargo, el defensor del Pueblo colombiano, expresó su inquietud por la situación, destacando la posibilidad de que los menores sean víctimas de violencia sexual, hurtos, trata de personas y tráfico de migrantes, perpetrados por las estructuras ilegales que operan en estas áreas de tránsito irregular. Ante este panorama, Camargo hizo un llamado al Gobierno de Colombia y, en particular, al Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), para que intensifiquen la atención en las zonas de tránsito y la protección de los derechos de los menores migrantes.
Es importante destacar que las cifras reveladas por la Defensoría se obtuvieron del Servicio Nacional de Fronteras (Senafront) de Panamá, ya que en Colombia no existen registros oficiales que permitan establecer con precisión el número de migrantes que atraviesan el Darién y las condiciones en las que lo hacen. En vista de esta situación, la Defensoría del Pueblo instó a las autoridades colombianas a implementar un programa de registro y caracterización de la población migrante que cruza la frontera con Panamá.
La región del Darién es conocida por su inhóspito terreno y por la presencia de grupos armados, lo que aumenta significativamente los riesgos para los migrantes que intentan cruzarla. En lo que va del año 2023, más de 260.000 migrantes han atravesado la selva del Darién con destino a Norteamérica, superando ya la cifra total de migrantes en tránsito durante todo el año 2022, que cerró con 248.284 personas, según las autoridades panameñas. Esta situación plantea un desafío urgente tanto para Colombia como para los países de la región en la búsqueda de soluciones para garantizar la seguridad y los derechos de los migrantes, en especial los más jóvenes y vulnerables.
Con información de EFE
