A pesar de contar con las séptimas reservas de gas más grandes del mundo, Venezuela sigue perdiendo una oportunidad invaluable al quemar más de la mitad de su producción diaria de gas natural debido a limitaciones de infraestructura y la falta de inversión en el sector energético.
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Según datos proporcionados por Gas Energy Latin America, la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) quema más de 2,2 billones de pies cúbicos de gas por día (Bcf/d), una cantidad que supera la producción de la planta de exportación de Freeport LNG, ubicada en Houston, la cual cuenta con tres trenes y produce 15 millones de toneladas anuales.
Esta situación se agrava por la pérdida de volúmenes adicionales de gas debido a fugas y el venteo sin capturar, lo que representa una combinación de la baja extracción de crudo histórica y la reducción en las inyecciones de gas para mantener la presión de los yacimientos. Los expertos de Gas Energy Latin America, Antero Alvarado, Luis Marín y Aidemiro Valera, señalan que la falta de infraestructura adecuada para capturar y monetizar estos volúmenes de gas es uno de los principales factores contribuyentes.
De acuerdo con Gas Energy, se espera que la producción de gas de Venezuela promedie alrededor de 4 billones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en 2023. Sin embargo, se estima que aproximadamente el 53% de esta producción se desperdiciará al ser quemada, venteada o perdida por fugas.
Estas cifras representan una mejora en comparación con años anteriores, donde las pérdidas fueron aún mayores. En 2022, el país perdió el 59% de su producción de gas, mientras que en 2021 la pérdida fue del 65%, en 2020 del 68%, y en 2010 del 29%.
Históricamente, en tiempos de bonanza económica, Venezuela y PDVSA reinyectaban importantes volúmenes de gas para mantener la presión de los yacimientos. Sin embargo, la caída en la producción de crudo y la mala gestión de las rentas petroleras han hecho que esta práctica sea cosa del pasado.
Expertos de Gas Energy advierten que el volumen de gas desperdiciado en Venezuela es tan significativo que podría abastecer tanto el mercado nacional como ser exportado a nivel internacional. Entre los potenciales mercados internacionales se encuentran Europa, Asia y la vecina Trinidad y Tobago. Esta última, afectada por la escasez de gas, muestra una alta demanda potencial para el gas venezolano.
Sin embargo, la falta de infraestructura adecuada y la complejidad logística siguen siendo los principales obstáculos para aprovechar esta valiosa oportunidad. El gobierno del presidente Nicolás Maduro se enfrenta a desafíos para encontrar formas efectivas de capturar y exportar el gas desperdiciado, mientras el país enfrenta una crisis económica y política.
Mientras tanto, la quema de gas no solo representa una pérdida económica significativa para Venezuela, sino que también tiene un impacto ambiental negativo. En el año 2022, solo en la región oriental de Venezuela, se quemaron, ventearon o perdieron en promedio 1,5 billones de pies cúbicos (Bcf) de gas por día, lo que equivale a la emisión mensual de aproximadamente 2,5 millones de toneladas de CO2, según estimaciones de Gas Energy.
Con información de Hart Energy
